Pericoronitis: qué es,
síntomas y
tratamiento completo
Si tienes dolor en la zona de la muela del juicio, la encía hinchada y dificultad para abrir la boca, probablemente estés ante una pericoronitis. Es una de las consultas de urgencia más frecuentes en clínicas dentales, especialmente en jóvenes de entre 17 y 30 años. Esta guía te explica exactamente qué es, por qué ocurre, cómo aliviarla en casa mientras esperas cita y cuándo es imprescindible acudir al dentista.
¿Qué es la pericoronitis?
La pericoronitis (también llamada pericoronaritis) es la inflamación e infección de los tejidos blandos —encía y tejido conjuntivo— que rodean a un diente en proceso de erupción parcial, habitualmente una muela del juicio o tercer molar. El tejido que cubre parcialmente la corona del diente se llama opérculo, y es donde se acumulan las bacterias que desencadenan la infección.
Es una afección muy común entre los 17 y 25 años, etapa en la que erupcionan los terceros molares. Los molares inferiores son los más afectados por su posición y la frecuente falta de espacio en la mandíbula. Si no se trata a tiempo, la infección puede progresar y extenderse a estructuras vecinas.
Por qué aparece la pericoronitis
La causa principal es la erupción incompleta de la muela del juicio. Cuando el diente no tiene suficiente espacio para salir completamente, queda una «bolsa» entre el diente y la encía donde se acumulan restos de comida y bacterias. Esta bolsa es imposible de limpiar correctamente con el cepillo convencional.
Otros factores que favorecen su aparición:
- Higiene bucal deficiente o difícil acceso a la zona
- Sistema inmunitario debilitado por enfermedad, estrés o fatiga
- Muela del juicio retenida o impactada
- Cambios hormonales en la adolescencia
- Traumatismos mecánicos por morder el colgajo de encía al cerrar
- Tabaquismo (ralentiza la cicatrización y favorece infecciones)
Tipos de pericoronitis
No todas las pericoronitis son iguales. La gravedad y el tratamiento dependen del tipo:
| Tipo | Características | Síntomas clave | Gravedad |
|---|---|---|---|
| Aguda congestiva (serosa) | Fase inicial. Inflamación sin pus. | Dolor moderado, encía roja y hinchada | Leve |
| Aguda supurativa (purulenta) | Infección bacteriana activa con pus. | Dolor intenso, pus, fiebre, trismo | Grave |
| Crónica | Episodios repetidos de poca intensidad. | Molestia intermitente, faringitis unilateral | Recurrente |
Importante: la pericoronitis aguda congestiva puede resolverse espontáneamente en casos leves. Sin embargo, si no se elimina la causa, casi siempre recurre y puede progresar a la forma supurativa, que requiere tratamiento inmediato.
Síntomas de la pericoronitis
Los síntomas varían según el tipo y la gravedad, pero los más frecuentes son:
Dolor en la zona de la muela que puede irradiarse hacia el oído, cuello o cabeza.
Hinchazón, enrojecimiento y sensibilidad en la encía alrededor de la muela.
Dificultad o imposibilidad de abrir la boca con normalidad por la inflamación.
En la forma supurativa aparece pus entre la encía y la muela, con mal sabor de boca.
En casos avanzados aparece fiebre, cansancio general e inflamación de los ganglios del cuello.
La acumulación de bacterias y restos genera halitosis y mal sabor persistente.
Si tienes fiebre alta, dificultad para respirar o tragar, hinchazón en el cuello o cara, o el dolor se extiende rápidamente, acude a urgencias. En casos muy graves puede desarrollarse la angina de Ludwig, una infección que se extiende a cabeza y cuello y requiere atención inmediata.
Cómo aliviar el dolor de pericoronitis en casa
Mientras consigues cita con tu dentista, puedes aplicar estas medidas para reducir el dolor y frenar la progresión de la infección. Son complementarias al tratamiento profesional, nunca un sustituto.
- 1Enjuagues con clorhexidina al 0,12% o 0,2%
2-3 veces al día durante 30 segundos. La clorhexidina reduce la carga bacteriana en la zona afectada. Es el antiséptico de primera elección en pericoronitis.
- 2Ibuprofeno 400 mg cada 8 horas (si no hay contraindicación)
Actúa como analgésico y antiinflamatorio. Tomar siempre con comida y nunca superar la dosis recomendada. Si no puedes tomarlo, el paracetamol 1 g alivia el dolor sin efecto antiinflamatorio.
- 3Enjuagues suaves con agua tibia y sal
Media cucharadita de sal en un vaso de agua. Hacer gárgaras suaves ayuda a limpiar la zona y reduce la inflamación de forma natural.
- 4Limpieza suave con irrigador o hilo dental
Si tienes irrigador bucal, úsalo con presión baja para eliminar los restos de la bolsa. No introduzcas objetos en la herida ni presiones la encía inflamada.
- 5Dieta blanda y evitar alimentos duros o irritantes
Mastica por el lado contrario, evita alimentos que requieran fuerza de mordida y no consumas bebidas muy calientes ni alcohol.
Tratamiento profesional de la pericoronitis
El tratamiento varía según la gravedad. En todos los casos, el dentista realizará primero un diagnóstico con exploración clínica y, habitualmente, una radiografía panorámica para valorar la posición de la muela del juicio.
Fase 1 — Control del dolor e infección
Limpieza profesional de la zona bajo anestesia local, eliminando los restos de comida y bacterias con ultrasonidos y curetas. Si hay pus, se realiza el drenaje. Se prescribe clorhexidina y, si la infección es importante, antibióticos.
Fase 2 — Tratamiento definitivo
Una vez controlada la infección, el odontólogo evalúa las opciones definitivas:
- Operculectomía: extirpación quirúrgica del colgajo de encía (opérculo) que cubre la muela. Permite una mejor higiene y evita la acumulación de bacterias. Es una cirugía menor ambulatoria.
- Extracción de la muela del juicio: cuando la muela está retenida, impactada o la pericoronitis es recurrente. Es la solución más definitiva.
- Seguimiento conservador: en casos muy leves en los que la muela tiene espacio para erupcionar sola, puede optarse por controles periódicos.
En nuestra clínica dental en Valladolid realizamos la extracción de muelas del juicio y la operculectomía de forma ambulatoria, con anestesia local y protocolos de sedación consciente para los pacientes con alta ansiedad dental.
¿Cuándo es necesario extraer la muela del juicio?
La extracción de la muela del juicio no siempre es inmediata, pero se convierte en la opción recomendada cuando:
- La pericoronitis se repite con frecuencia (más de dos episodios al año)
- La muela está impactada y no tiene espacio para erupcionar correctamente
- La posición de la muela es horizontal o angulada, causando presión sobre el molar adyacente
- Hay caries en la muela o en el molar contiguo
- La infección se ha extendido a tejidos vecinos (absceso, celulitis)
- Existe afectación de la articulación temporomandibular o problemas neuromusculares asociados
La pericoronitis no se cura sola de forma definitiva si la causa no se elimina. Los remedios caseros alivian temporalmente, pero sin tratamiento profesional la infección puede progresar a un absceso o extenderse a otras estructuras. Cuanto antes acudas, más opciones conservadoras tendrá el dentista.
¿Tienes dolor en la muela del juicio?
Nuestro equipo en Valladolid te atenderá con rapidez. Diagnóstico con radiografía panorámica y plan de tratamiento personalizado.
Cómo prevenir la pericoronitis
No siempre es posible prevenirla, especialmente cuando la muela del juicio está en una posición desfavorable. Sin embargo, estos hábitos reducen significativamente el riesgo:
- Cepillado correcto de la zona posterior, dedicando atención especial a la muela del juicio aunque sea incómodo
- Uso diario de hilo dental o cepillos interproximales en la zona de los molares
- Irrigador bucal para limpiar la bolsa pericoronal con presión suave
- Revisiones periódicas con tu dentista, especialmente entre los 17 y 25 años
- Radiografía panorámica al inicio de la erupción de las muelas del juicio para evaluar su posición
- Valoración de extracción preventiva si la muela está en posición desfavorable antes de que aparezcan problemas
- No fumar: el tabaco reduce la respuesta inmune local y dificulta la cicatrización
Preguntas frecuentes sobre la pericoronitis
¿Cuánto dura la pericoronitis con tratamiento?
Con tratamiento adecuado (antibióticos + limpieza profesional), la mejoría se nota en 48-72 horas y la resolución completa suele ocurrir en 5-7 días. Sin tratar la causa, los síntomas remiten temporalmente pero casi siempre vuelven.
¿Es contagiosa la pericoronitis?
No es contagiosa en sí misma: no se transmite de persona a persona. Las bacterias que la causan forman parte de la flora oral normal; el problema es que proliferan al quedar atrapadas bajo el colgajo de encía. Besarse o compartir utensilios no transmite la afección.
¿Puede la pericoronitis causar dolor de cabeza o de oído?
Sí. El dolor puede irradiarse hacia el oído, la mandíbula, el cuello y la cabeza porque las estructuras comparten inervación. Además, la inflamación puede afectar a los músculos masticadores, provocando tensión y cefaleas similares a las alteraciones neuromusculares asociadas a las muelas del juicio.
¿Se puede curar la pericoronitis sin extraer la muela?
En casos seleccionados sí: si la muela tiene espacio para erupcionar bien y solo ha habido un episodio, la limpieza + antibiótico + clorhexidina puede ser suficiente. También la operculectomía —extirpar el colgajo de encía sin tocar la muela— es una alternativa conservadora. Sin embargo, si los episodios se repiten o la muela está retenida, la extracción es la solución definitiva y la más eficaz.
¿Qué pasa si no trato la pericoronitis?
La infección puede progresar y extenderse a tejidos vecinos, provocando absceso pericoronal, celulitis facial, afectación de la articulación temporomandibular, osteomielitis del hueso y, en casos muy excepcionales, la angina de Ludwig (infección que compromete la vía aérea). Por eso es importante no subestimar el dolor y acudir al dentista.
¿La pericoronitis afecta a niños o solo a adultos jóvenes?
Aunque es mucho más frecuente en adultos jóvenes (17-30 años) durante la erupción de las muelas del juicio, también puede ocurrir en niños cuando erupcionan los dientes temporales o definitivos. En niños, el dentista infantil valorará si requiere intervención.
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